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OSSE
Traducción de Claudia Conde
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El Laberinto
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Este libro no podrá ser reproducido, ni total ni parcialmente, sin el previo permiso escrito del editor. Todoslos derechos reservados
Titulo original Labyrinth
© Mosse Associates Ltd, 2005
© por la traducción Claudia Conde, 2006
© Editorial Planeta, S A, 2005
Diagonal, 662 664, 08034 Barcelona (España)Edición digital:
Edcare
(Bufeo)— Colombia
Primera edición enero de 2006Deposito Legal B 30 2006ISBN 84-08-06587-4 (rustica)ISBN 84-08-06501-7 (tapa dura)ISBN 0-75286-053-4 editor Orion Books, una división de Orion Publishing Group,
Londres edición originalComposición Víctor Igual, S. L.Impresión A&M Grafic, S. L.Encuadernación: Encuadernaciones Balmes, S. L.Printed in Spain - Impreso en España
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A mi padre, Richard Mosse, un hombre íntegro,un
chevalier
de nuestros días
A Greg, como siempre, por todo lo que ha sido, es y será
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NOTA DE LA AUTORA
Nota histórica
E
n marzo de 1208, el papa Inocencio III predicó una cruzada contrauna secta de cristianos del Languedoc. Hoy se los conoce habitualmentecon el nombre de cátaros. Ellos se llamaban a sí mismos
bons chrétiens,
«buenos cristianos»; Bernardo de Claraval los denominaba albigenses, y en los registros de la Inquisición aparecen como
heretici
.
El papaInocencio se propuso expulsar a los cátaros del Mediodía francés y restaurar la autoridad religiosa de la Iglesia católica. Los barones delnorte de Francia que se unieron a su cruzada vieron en ella laoportunidad de adquirir tierras, riquezas y privilegios comerciales,subyugando a una nobleza meridional ferozmente independiente Aunque el concepto de cruzada era un rasgo importante de lasociedad cristiana medieval ya desde finales del siglo
XI
, y si bien en elasedio de Zara en 1204, durante la Cuarta Cruzada, los cruzadosempuñaron las armas contra otros cristianos, ésta fue la primera vezque se convocó a la guerra santa contra cristianos en suelo europeo. Lapersecución de los cátaros condujo directamente a la fundación de laInquisición en 1231, bajo los auspicios de los dominicos, los frailesnegros.Fueran cuales fuesen las motivaciones religiosas de la Iglesiacatólica y de algunas de las cabezas seglares de la cruzada, como Simónde Monfort, la Cruzada Albigense fue en definitiva una guerra deocupación, que marcó un punto de inflexión en la historia de lo que hoy es Francia. Significó el fin de la independencia del sur y la destrucciónde muchas de sus tradiciones, ideales y estilo de vida.Lo mismo que el término «cátaro», la palabra «cruzada» no seempleaba en los documentos medievales. El ejército era «la hueste», o
la ost
en la lengua de oc. Sin embargo, como ambos términos sonactualmente de uso corriente, los he utilizado a veces para facilitar lasreferencias.
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Nota sobre lenguaje
En la época medieval, el occitano o
langue d’oc
(a la que debe sunombre la región del Languedoc) era la lengua del Mediodía francés,desde Provenza hasta Aquitania. También era la lengua del Jerusaléncristiano y de las tierras ocupadas por los cruzados a partir de 1099,hablada asimismo en lugares del norte de España y del norte de Italia, y estrechamente emparentada con el provenzal y el catalán.En el siglo
XIII
, la
langue d’oil,
antecesora del francés actual, sehablaba en el norte de lo que hoy es Francia.En el transcurso de las invasiones del sur por parte del norte,iniciadas en 1209, los barones franceses impusieron su lengua a laregión conquistada. Desde mediados del siglo xx se ha producido unrenacimiento de la lengua occitana, impulsado por escritores, poetas ehistoriadores, como René Nelli, Jean Duvernoy, Déodat Roché, MichelRoquebert, Anne Brenon, Claude Marti y otros. En el momento deredactar estas líneas, hay una escuela bilingüe occitano-francesa en laCité, en el corazón del núcleo medieval de Carcasona, y en losindicadores de las carreteras aparece la forma occitana de lostopónimos junto a la francesa.En
El laberinto,
para distinguir entre los habitantes del Pays d’Òc y los invasores franceses, he utilizado el occitano y el francés. Porconsiguiente, algunos nombres y lugares aparecen tanto en francéscomo en occitano, por ejemplo, Carcassonne y Carcassona, Toulouse y Tolosa, Béziers y Besièrs.Los versos y refranes han sido extraídos de los
Proverbes et dictonsde la langue d’oc,
recopilados por el abad Pierre Trinquier, y de los
33chants populaires du Languedoc.
Inevitablemente, hay diferencias entre las grafías occitanasmedievales y las normas ortográficas modernas. Para mantener lacoherencia, he utilizado como guía la obra
La planqueta,
diccionariooccitano-francés de André Lagarde.Para más información, se ofrece un glosario al final de este libro.
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Y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres.S
AN
J
UAN
8,32
L’histoire est un roman qui a été, le roman est une histoire qui aurait pu être.
[La historia es una novela que ha sido; la novelaes una historia que hubiese podido ser.]E. y J. G
ONCOURT
Ten përdu, jhamâi së rëcôbro.
[El tiempo perdido nunca serecupera.]
Proverbio occitano medieval
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P R Ó L O G O
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CAPÍTULO 1
Pico de Soularac
Montes Sabarthès
Sudoeste de Francia
L
UNES
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DE JULIO DE
2005
U
na línea solitaria de sangre se escurre por el pálido interior de su brazo, una costura roja en una manga blanca. Al principio, Alice cree que es una mosca y no le presta atención.Los insectos son un riesgo laboral en las excavaciones, y por algunarazón hay más moscas en lo alto de la montaña, donde está trabajando,que en el yacimiento principal, allá abajo. Después, sobre su piernadesnuda cae una gota de sangre, que estalla como una bengala en elcielo de la noche de San Juan.Esta vez sí que mira y ve que el corte del interior del codo se le ha vuelto a abrir. Es una herida profunda, que se resiste a sanar. Suspira y se ajusta un poco más contra la piel el vendaje de gasas y esparadrapo.Luego, como nadie la ve, se lame la mancha roja de la muñeca. Varios mechones de pelo, del suave color del azúcar moreno, se lehan soltado de debajo de la gorra. Se los pasa por detrás de las orejas y se enjuga la frente con el pañuelo, antes de retorcerse otra vez la coletaen un apretado nudo sobre la nuca.Interrumpida su concentración, Alice se incorpora y estira lasesbeltas piernas, levemente bronceadas por el sol. Vestida con vaquerosde perneras recortadas, camiseta blanca sin mangas y gorra, parecepoco más que una adolescente. Antes le preocupaba. Ahora que ya es unpoco más mayor, aprecia la ventaja de aparentar menos edad. El únicodetalle glamuroso son los delicados pendientes de plata en forma deestrella, que relucen como lentejuelas.
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Alice desenrosca el tapón de la botella de agua. Está tibia, pero tienedemasiada sed para reparar en eso y se la bebe a grandes tragos. Másabajo, la calina reverbera sobre el mellado asfalto de la carretera. Arriba, el cielo es de un azul interminable. Las cigarras persisten en sucoro implacable, ocultas a la sombra de los pastos secos.Es la primera vez que está en los Pirineos, pero se siente como encasa. Le han dicho que en invierno los dentados picos de los montesSabarthès se cubren de nieve. En primavera, delicadas flores rosa,malva y blancas asoman de sus escondrijos en las grandes extensionesrocosas. A comienzos del verano, los prados son verdes y se pueblan deranúnculos amarillos. Pero ahora el sol ha aplastado y subyugado elpaisaje, convirtiendo los verdes en tonos tostados. «Es un lugarhermoso —piensa—, aunque en cierto modo inhóspito. Es un lugar desecretos, que ha visto demasiado y escondido demasiado para estar enpaz consigo mismo.»En el campamento principal, más abajo, en la falda de la montaña, Alice puede ver a sus colegas de pie bajo el gran toldo de lona. Consiguedistinguir a Shelagh con su habitual traje negro. Le sorprende que yahayan parado. Es pronto para hacer una pausa, pero es cierto que todoel equipo está un poco desmoralizado.El trabajo es en su mayor parte afanoso y monótono —excavar y raspar, catalogar y registrar—, y hasta ahora han encontrado pocascosas de interés que justifiquen sus esfuerzos. Unos cuantos fragmentosde vasijas y cuencos de comienzos de la Edad Media y un par de puntasde lanza de finales del siglo
XII
o comienzos del
XIII
, pero ni rastro delasentamiento paleolítico que ha motivado la excavación. Alice siente el impulso de bajar para reunirse con sus amigos y colegas, y arreglarse el vendaje. El corte le escuece y las pantorrillas yale duelen de tanto estar agachada. Tiene tensos los músculos de loshombros. Pero sabe que si se detiene, perderá el ritmo de trabajo.Esperanzada, confía en que su suerte está a punto de cambiar. Pocoantes ha notado un destello debajo de una roca pulcramente apoyadacontra el flanco de la montaña, casi como si la hubiese colocado allí lamano de un gigante. Aunque no adivina lo que pueda ser el objeto, niconoce siquiera su tamaño, ha pasado toda la mañana cavando y creeque no le falta mucho para alcanzarlo.Sabe que debería llamar a alguien. O por lo menos decírselo aShelagh, su mejor amiga, que es la directora adjunta de la excavación. Alice no es arqueóloga de profesión, sino una simple voluntaria quepasa parte de las vacaciones de verano haciendo algo de provecho. Peroes su última jornada completa sobre el terreno y quiere demostrar de lo
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que es capaz. Si baja al campamento principal y les cuenta que creehaber encontrado algo, todos querrán participar y el descubrimiento yano será suyo.En los días y semanas que vendrán, Alice repasará ese momento.Recordará la cualidad de la luz, el sabor metálico de la sangre y el polvoen su boca, y se preguntará cómo habría sido todo si hubiese decidido bajar en lugar de quedarse. Si hubiese jugado conforme a las reglas. Apura la última gota de agua y arroja la botella a la mochila.Durante toda la hora siguiente poco más o menos, mientras el sol trepapor el cielo y la temperatura sigue subiendo, Alice no deja de trabajar.Los únicos sonidos son el roce del metal contra la piedra, el zumbido delos insectos y el ocasional rumor de una avioneta a lo lejos. Sienteperlas de sudor sobre el labio superior y entre los pechos, pero sigueadelante, hasta que finalmente el hueco bajo la roca es lo bastantegrande como para deslizar una mano. Alice se arrodilla en el suelo y afirma la mejilla y el hombro contra lapiedra para apoyarse. Después, palpitante de ansiedad, meteprofundamente los dedos en la oscura y ciega tierra. De inmediatocomprende que su instinto no le ha fallado y que ha dado con algodigno de ser descubierto. Es suave y viscoso al tacto, de metal y no depiedra. Aferrándolo con firmeza y diciéndose que no debe esperardemasiado, despacio, muy despacio, saca el objeto a la luz. El sueloparece estremecerse, renuente a ceder su tesoro.El olor intenso y mohoso de la tierra húmeda le llena la nariz y lagarganta, aunque casi no lo nota. Ya está perdida en el pasado,cautivada por el trozo de historia que acuna en la palma de sus manos.Es una hebilla pesada y redonda, moteada de negro y verde por laantigüedad y la prolongada sepultura. Alice la frota con los dedos y sonríe cuando la plata y el cobre comienzan a revelar detalles bajo lasuciedad. A primera vista, también parece medieval, la clase de hebillautilizada para ceñir una capa o un manto. Ha visto otras parecidas.Conoce el riesgo de sacar conclusiones precipitadas o de dejarseseducir por las primeras impresiones, pero no puede resistirse aimaginar a su dueño, muerto desde hace siglos, que debió de frecuentaresos mismos senderos. Un extraño cuya historia aún no conoce.La conexión es tan fuerte y Alice está tan ensimismada que no notaque la roca se está deslizando por la base. Pero entonces algo, quizá unsexto sentido, hace que levante la vista. Durante una fracción desegundo, el mundo parece suspendido fuera del espacio y del tiempo.Se queda hipnotizada mirando la roca ancestral que se balancea y seinclina, y que grácilmente comienza a caer hacia ella.
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En el último momento, la luz se fractura. El hechizo se rompe. Alicese aparta bruscamente, medio trastabillando, medio reptando hacia unlado, justo a tiempo para no ser aplastada. El peñasco golpea el suelocon un ruido sordo, levantando una nube de pálido polvo marrón, y sigue rodando sobre sí mismo, como a cámara lenta, hasta detenersemontaña abajo. Alice se aferra desesperadamente a los arbustos y matorrales, parano seguir deslizándose. Por un momento, yace desmadejada en lahierba, mareada y desorientada. Cuando por fin comprende lo cercaque ha estado de morir aplastada, se le hiela la sangre. «Demasiadocerca.» Hace una profunda inspiración y espera a que el mundo deje dedar vueltas.Poco a poco se acalla el latido en el interior de su cabeza. Se leasienta el estómago y todo comienza a volver a la normalidad, losuficiente como para que pueda sentarse y hacer balance de lasituación. Tiene las rodillas raspadas y veteadas de sangre y se ha dadoun golpe en la muñeca, que ha recibido el peso del cuerpo cuando hacaído con la hebilla aún aferrada en la mano para protegerla, pero enconjunto sólo han sido unos pocos cortes y magulladuras. «No me hehecho daño.»Se pone de pie y se sacude el polvo, sintiéndose una completaimbécil. No puede creer que haya cometido un error tan estúpido comoha sido el de no asegurar la roca. Ahora vuelve la vista hacia elcampamento, allá abajo. Se sorprende (y se alegra) de que nadie bajo lalona parezca haber visto u oído nada. Levanta una mano y está a puntode llamar, cuando advierte que, en el flanco de la montaña, dondeestaba situada la roca, se ve una estrecha abertura. Como una puertaabierta en la pared de piedra.Se dice que esas montañas están cuajadas de cuevas y pasajesescondidos, por lo que no se sorprende. Aun así —piensa—, de algúnmodo sabía que la puerta estaba ahí, aunque no era posible verla desdefuera. Lo sabía. «O más bien lo he adivinado.» Vacila. Sabe que debería ir en busca de alguien para que laacompañase. Sería tonto y posiblemente hasta peligroso entrar sola, sinningún tipo de ayuda. Es consciente de todo lo que podría salir mal.De que ni siquiera debería estar allí arriba, trabajando sola. Shelaghno lo sabe. Pero hay algo que la atrae. Algo personal. Es sudescubrimiento. Alice se dice que no tiene sentido importunarlos a todos y alimentarsus esperanzas para nada. Si hay algo que merezca la pena investigar,
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Es un pequeño anillo de piedra, sin ningún rasgo particular, desuperficie lisa y redondeada. También le resulta extrañamente familiar. Alice lo observa más de cerca. Tiene un motivo grabado por dentro. Alprincipio piensa que puede ser algún tipo de sello. Después, con unsobresalto, cae en la cuenta. Levanta la vista hacia el dibujo de la paredal fondo de la cámara y vuelve a mirar el anillo.Los motivos son idénticos. Alice no es religiosa. No cree en el cielo ni en el infierno, ni tampocoen Dios, ni en el diablo, ni en las criaturas que supuestamentemerodean por esas montañas. Pero por primera vez en su vida, laabruma la sensación de estar en presencia de algo sobrenatural, algoinexplicable y fuera del alcance de su experiencia y su capacidad decomprensión. Siente que la maldad le repta por la piel, el cuerocabelludo y las plantas de los pies.Su valor flaquea. De pronto la cueva se ha vuelto gélida. El miedo seadueña de su garganta y le congela el aire en los pulmones. Consigueponerse en pie. No debería estar allí, en ese lugar antiquísimo. Ansiacon desesperación salir de la cámara, lejos de los indicios de violencia y el olor a muerte, y volver a la luminosa y segura luz del día.Pero es tarde.Por encima o por detrás de donde está —no sabría decirlo—, se oyenpasos.El sonido reverbera en el espacio cerrado, bota y rebota en lasparedes rocosas. Alguien viene. Alice se vuelve, alarmada, y deja caer el mechero. La cueva quedasumida en la oscuridad. Intenta correr, pero en la negrura estádesorientada y no encuentra la salida. Tropieza. Le fallan las piernas.Se cae. El anillo sale despedido hacia la pila de huesos, el lugardonde pertenece.
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CAPÍTULO 2
Los SeresSudoeste de Francia
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nos cuantos kilómetros al este en línea recta, en un pueblo perdidode los montes Sabarthès, un hombre alto y delgado, de traje claro, estásentado solo ante una mesa de lustrosa madera oscura.El techo de la habitación es bajo y el suelo, de grandes baldosascuadradas del color de la tierra roja de las montañas, que mantienenfresco el ambiente pese al calor que hace fuera. El postigo de la única ventana está cerrado, de modo que reina la oscuridad, a excepción de lacharca de luz amarilla que proyecta una pequeña lámpara de aceitecolocada sobre la mesa. Junto a la lámpara hay un vaso alto, lleno casihasta el borde de un líquido rojo.Hay varias hojas de grueso papel color crema dispersas por la mesa,todas ellas cubiertas con líneas y líneas de pulcra escritura en tintanegra. La habitación está en silencio, a excepción del rasgueo de lapluma sobre el papel y el tintineo del hielo al chocar con los lados del vaso, cuando el hombre bebe. Se nota un tenue aroma a alcohol y cerezas. El tictac del reloj marca el paso del tiempo, mientras el hombrehace una pausa, reflexiona y vuelve a escribir.Lo que dejamos en esta vida es el recuerdo de quienes hemossido y de lo que hemos hecho. Una huella, nada más. He aprendidomucho. Me he vuelto sabio. Pero ¿he hecho algo digno de mención?No sabría decirlo.
Pas a pas, se va luènh.
He visto el verde de la primavera transmutarse en el oro del verano, y el cobre del otoño tornarse en el blanco del invierno,mientras esperaba a que se desvaneciera la luz. Una y otra vez me hepreguntado por qué. Si hubiese sabido cómo iba a ser vivir con tantasoledad, ser el único testigo del ciclo interminable del nacimiento, la vida y la muerte, ¿qué habría hecho? Alaïs, me pesa mi soledad,demasiado extrema para soportarla. He sobrevivido a esta larga vida
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con el corazón vacío, un vacío que con los años se ha idoextendiendo hasta volverse más grande que mi propio corazón.Me he esforzado por mantener las promesas que te hice. Una deellas está cumplida, la otra sigue pendiente. Hasta ahora, siguependiente. Desde hace algún tiempo, siento que estás cerca. Nuestrahora vuelve a estar próxima. Todo lo indica. Pronto se abrirá lacueva. Siento esta certidumbre a mi alrededor. Y el libro, a salvodurante tanto tiempo, también será hallado.El hombre hace una pausa y coge el vaso. Los recuerdos le nublanlos ojos, pero el
guignolet
es fuerte y dulce, y lo reanima.La he encontrado. Por fin. Y me pregunto, si pongo el libro ensus manos, ¿le resultará familiar? ¿Lleva su memoria escrita en lasangre y los huesos? ¿Recordará cómo resplandece la tapa y cambiade color? Si suelta los lazos y lo abre con cuidado para no dañar elpergamino seco y quebradizo, ¿recordará las palabras quereverberan a través de los siglos?Rezo para que por fin, cuando mis largos días se acercan a sutérmino, se me conceda la oportunidad de rectificar lo que una vezhice mal y de conocer por fin la verdad. La verdad me hará libre.El hombre se reclina en su asiento y apoya delante de él, planassobre la mesa, las manos manchadas por la edad. La oportunidad desaber, después de tantísimo tiempo, lo que sucedió al final.Es todo lo que quiere.
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CAPÍTULO 3
ChartresNorte de Francia
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ás tarde ese mismo día, casi mil kilómetros más al norte, otrohombre de pie en un pasadizo tenuemente iluminado, bajo las calles deChartres, está aguardando a que dé comienzo una ceremonia.Tiene las palmas sudorosas y la boca seca, y percibe cada nervio y cada músculo de su cuerpo, e incluso la pulsación de sus venas en lassienes. Se siente aturdido e incapaz de actuar con naturalidad, pero nosabe si atribuírselo al nerviosismo y la expectación o a los efectos del vino. La poco familiar túnica de algodón blanco le cuelga pesadamentede los hombros y los cordones de cáñamo retorcido sobre las huesudascaderas lo incomodan. Echa una mirada furtiva a los dos personajesque guardan silencio junto a él, uno a cada lado, pero tienen la caracubierta por sendas capuchas. No puede saber si están tan nerviososcomo él o si ya han pasado muchas veces por el ritual. Van vestidoscomo él, sólo que sus túnicas son doradas en lugar de blancas y vancalzados. Él está descalzo y las losas del suelo están frías.Muy por encima de la escondida red de galerías, empiezan a sonarlas campanas de la grandiosa catedral gótica. Siente que los hombres asu lado enderezan la espalda. Es la señal que estaban esperando. Deinmediato, baja la cabeza e intenta concentrarse en el presente.
—Je suis prêt
—murmura, más para tranquilizarse que comoaseveración. Ninguno de sus acompañantes reacciona en modo alguno.Cuando el último eco de las campanas se desvanece en el silencio, elacólito a su izquierda da un paso al frente y, con una piedraparcialmente oculta en la palma de la mano, golpea cinco veces lapesada puerta. Del interior llega la respuesta.
—Dintratz.
—Entren.El hombre cree reconocer la voz de la mujer, pero no tiene tiempode averiguar de dónde ni de cuándo, porque ya se está abriendo la
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puerta para revelar la estancia que durante tanto tiempo ha ansiado ver.Con pasos sincronizados, los tres hombres avanzan lentamente. Loha ensayado y sabe lo que vendrá y lo que se espera de él, pero sientelas piernas un poco inseguras. Después del frío del pasadizo, en la salahace calor y está oscuro. La única luz viene de las velas, dispuestas enlos nichos y sobre el altar, que proyectan sobre el suelo sombrasdanzantes.La adrenalina le recorre el cuerpo, aunque se siente extrañamenteajeno a lo que está ocurriendo. Cuando la puerta se cierra tras él, sesobresalta.Los cuatro asistentes principales están situados al norte, al sur, aleste y al oeste de la estancia. Su mayor deseo sería levantar la vista y mirar mejor, pero se obliga a mantener bajos los ojos y oculto el rostro,tal como ha sido instruido. Puede ver las dos filas de iniciados,alineados a ambos lados de la cámara rectangular, seis en cada uno.Puede sentir el calor de sus cuerpos y oír el ritmo de sus respiraciones,aunque nadie se mueve ni habla.Ha memorizado la disposición gracias a los papeles que le han dado, y cuando avanza hacia el sepulcro que está en mitad de la estancia,siente las miradas en su espalda. Se pregunta si conocerá a alguno deellos. Colegas del trabajo, la esposa de algún conocido, cualquierapuede ser miembro. No puede evitar que una leve sonrisa se le insinúeen los labios cuando por un momento se permite fantasear acerca decómo cambiarán las cosas a raíz de su admisión en la sociedad.Pero bruscamente regresa al presente, cuando casi se cae al tropezarcon la piedra que hace las veces de reclinatorio, en la base del sepulcro.La estancia es más pequeña de lo que había imaginado observando elplano, más confinada y claustrofóbica. Había esperado que la distanciaentre la puerta y la piedra fuera mayor.Cuando se arrodilla sobre la piedra, oye que alguien a escasadistancia inhala con fuerza el aire, y se pregunta por qué. El corazón sele acelera y cuando baja la vista ve que tiene blancos los nudillos.Turbado, entrelaza las manos, pero en seguida se da cuenta y deja caerlos brazos a los lados del cuerpo, como le han dicho que tiene quellevarlos.Hay un leve declive en el centro de la piedra, cuya superficie sientedura y fría en las rodillas, a través de la fina tela de la túnica. Sedesplaza ligeramente, tratando de adoptar una postura menosincómoda. Pero la incomodidad le ofrece algo en que pensar y por eso laagradece. Todavía está aturdido y le resulta difícil concentrarse y
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recordar el orden que supuestamente deben seguir los acontecimientos,aunque lo ha repasado una y mil veces en su cabeza.Dentro de la estancia empieza a sonar una campana, una nota aguda y cristalina; la acompaña un canto grave y salmodiado, suave alprincipio, que rápidamente se vuelve más potente a medida que se leunen más voces. Fragmentos de palabras y de frases reverberan en sumente:
montanhas,
montañas;
noblesa,
nobleza;
libres,
libros;
graal,
grial...La Sacerdotisa baja del altar elevado y recorre la sala. El hombreapenas distingue el roce de sus pies sobre el suelo, pero imagina elresplandor y el balanceo de su túnica dorada, a la luz vacilante de las velas. Es el momento que ha estado esperando.
—Je suis prêt
—repite entre dientes. Esta vez lo dice de verdad.La Sacerdotisa se detiene ante él, que percibe su perfume sutil y ligero, entre el aroma embriagador del incienso. El hombre contiene elaliento cuando ella se inclina y lo coge de la mano. Sus dedos están fríos y sus uñas cuidadas, y un impulso eléctrico, casi de deseo, le recorre el brazo cuando ella le pone algo pequeño y redondeado en la palma y lehace cerrar los dedos para que lo aferré. Ahora quisiera (más queninguna otra cosa que haya deseado en su vida) verle la cara. Peromantiene baja la vista, fija en el suelo, como le han dicho que hiciera.Los cuatro asistentes principales abandonan sus puestos y seacercan a la Sacerdotisa. El hombre siente que le inclinan la cabezahacia atrás, suavemente, y le vierten entre los labios un líquido espeso y dulce. Es lo que estaba esperando y no opone resistencia. Mientras laola de tibieza se extiende por su cuerpo, levanta los brazos y suscompañeros le echan un manto dorado sobre los hombros. El ritual esconocido para los presentes, pero aun así el hombre percibe en elloscierta incomodidad.De pronto, siente como si tuviera una argolla de hierro alrededor delcuello, aplastándole la tráquea. Sus manos vuelan a su garganta,mientras se debate para respirar. Intenta gritar, pero no le salen laspalabras. La nota aguda y cristalina de la campana comienza a sonarotra vez, continua y persistente, sofocándolo. Una oleada de náuseas lerecorre el cuerpo. Piensa que va a desmayarse y, buscando alivio,aprieta con tanta fuerza el objeto que tiene en la mano que las uñas ledesgarran la blanda carne de la palma. La aguda sensación de dolor loayuda a no desplomarse. De pronto comprende que las manos apoyadassobre sus hombros no están ahí para reconfortarlo. No lo animan, sinoque lo sujetan. Le sobreviene otra oleada de náuseas y la piedra parecemoverse y deslizarse bajo su cuerpo.
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Ahora sus ojos están flotando y no consigue enfocar del todo lasimágenes, pero ve que la Sacerdotisa tiene un cuchillo, aunque nocomprende cómo ha podido llegar hasta su mano la hoja de plata.Intenta ponerse de pie, pero la droga es demasiado potente y le harobado la fuerza. Ya no controla los brazos ni las piernas.
—Non!
—intenta gritar, pero es demasiado tarde. Al principio, cree que lo han golpeado entre los hombros, nada más.Después, un dolor embotado comienza a rezumar a través de su cuerpo. Algo tibio y suave se desliza poco a poco por su espalda.Sin previo aviso, las manos que lo sujetaban lo sueltan y él cae haciaadelante, desplomándose como un muñeco de trapo sobre un suelo queparece subir a su encuentro. No siente dolor cuando su cabeza golpea elpavimento, fresco y reconfortante al contacto con su piel. Ahora todo elruido, la confusión y el miedo se desvanecen. Sus ojos parpadean y secierran. Ya no percibe nada más que el sonido de la voz de ella, queparece venir de muy lejos.
—Une leçon. Pour tous
—parece estar diciendo, aunque no tienesentido que lo diga.En sus últimos instantes fracturados de conciencia, el hombreacusado de revelar secretos, condenado por haber hablado cuandodebió callar, aferra con fuerza el codiciado objeto en su mano, hasta que ya no puede agarrarse a la vida y el pequeño disco gris, no más grandeque una moneda, rueda por el suelo.En una de sus caras están las letras
NV.
En la otra, hay grabado unlaberinto.
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CAPÍTULO 4
Pico de SoularacMontes Sabarthès
P
or un momento, todo está en silencio. Después, la oscuridad sedisuelve. Alice ya no está en la cueva. Está flotando en un mundo blanco e ingrávido, transparente, apacible y silencioso.Está libre. A salvo.Tiene la sensación de escapar del tiempo, como si cayera de unadimensión a otra. La línea entre pasado y presente se está desvane-ciendo en ese espacio intemporal e interminable.Luego, como cuando se abre la trampilla bajo la plataforma de unahorca, Alice siente una repentina sacudida y acto seguido se desploma y cae a través del cielo abierto, hacia la boscosa ladera de la montaña. Elaire fresco le silba en los oídos mientras se precipita en aceleradodescenso hacia el suelo.El momento del impacto nunca llega. No hay huesos astilladoscontra el gris pizarra del pedernal y las rocas. En su lugar, Alice tomacontacto con el suelo, corriendo y trastabillando por una empinada y agreste senda en terreno boscoso, entre dos filas de árboles altos. Laarboleda es densa, alta y se yergue muy por encima de su cabeza, demodo que le impide ver lo que hay más allá.«Demasiado rápido.»Intenta agarrarse a los árboles para ralentizar su avance o detenersu desbocada carrera hacia ese lugar desconocido, pero sus manospasan a través de las ramas como si fueran las de un fantasma o unespíritu. Montoncitos de hojas diminutas se le quedan pegadas en lasmanos, como pelos en un cepillo. No siente su tacto, pero la savia lemancha de verde las yemas de los dedos. Se las acerca a la cara paraaspirar su perfume agrio y sutil. Tampoco puede olerlo.Siente una punzada en un costado, pero no puede detenerse, porquedetrás de ella hay algo que se le va acercando cada vez más. El sendero
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tiene un declive pronunciado bajo sus pies. Sabe que el crujido de laspiedras y las raíces secas ha reemplazado a la tierra blanda, el musgo y la hierba, pero no oye ningún sonido. No hay aves que canten ni vocesque llamen, no hay más que su propia respiración agitada. El sendero vira y se enrosca sobre sí mismo, lanzándola primero en una dirección y luego en otra, hasta que dobla un recodo y ve el silencioso muro dellamas que bloquea el camino más adelante: un pilar de sinuosaslenguas de fuego, blancas, doradas y rojas, plegándose sobre sí mismas y en constante transformación.Instintivamente, Alice levanta las manos para protegerse la cara delintenso calor, aunque no puede sentirlo. Ve las caras atrapadas dentrode las llamas danzarinas y las bocas desfiguradas en muda agonía, queel fuego acaricia y quema. Alice intenta detenerse. Tiene que detenerse. Le sangran los piesheridos y su larga falda mojada entorpece su carrera, pero superseguidor le está pisando los talones y algo que no puede controlar laimpulsa hacia el fatal abrazo de las llamas.No tiene más remedio que saltar para evitar que la consuma elfuego. Sube en espiral por el aire, como un penacho de humo, flotandomuy por encima de los amarillos y los naranjas. El viento pareceelevarla, liberándola de la tierra. Alguien la llama por su nombre, una voz de mujer, pero lopronuncia de un modo extraño.
Alaïs.
Está a salvo. Es libre.Después, la familiar sensación de unos dedos fríos que le agarran lostobillos y la sujetan al suelo. No, no son dedos, son cadenas. Ahora Alice advierte que tiene algo entre las manos, un libro, cerrado conlazos de cuero. Comprende que es eso lo que quiere. Lo que
ellos
quieren. Es la pérdida de ese libro lo que ha motivado su ira.Si por lo menos pudiera hablarles, quizá podría llegar a un acuerdo.Pero su cabeza está vacía de palabras y su boca es incapaz de hablar. Dauna patada, se sacude con violencia para huir, pero está atrapada. Elhierro que le inmoviliza las piernas es demasiado fuerte. Empieza agritar y se siente arrastrada otra vez al fuego, pero no hay más quesilencio. Vuelve a gritar, sintiendo que su voz lucha en su interior por seroída.Esta vez el sonido irrumpe. Alice siente que el mundo real regresaimpetuosamente. Sonidos, luz, olores, tacto, el sabor metálico de la
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sangre en su boca. Hasta que todo eso se detiene, durante una fracciónde segundo, y se siente de repente envuelta por un frío traslúcido. No esel frío familiar de la cueva, sino algo diferente, intenso y luminoso. Ensu interior, Alice sólo puede distinguir los efímeros contornos de unrostro, hermoso e indefinido. La misma voz vuelve a llamarla por sunombre.
—Alaïs.
La está llamando por última vez. Es la voz de una amiga. No dealguien que quiera hacerle daño. Alice se debate para abrir los ojos,sabiendo que si consigue ver, podrá entender. No puede. No del todo.El sueño empieza a desvanecerse, la está dejando ir.«Es hora de despertar. Tengo que despertar.» Ahora hay otra voz en su cabeza, diferente de la anterior. Lasensibilidad le está volviendo a los brazos y las piernas, a las rodillasraspadas que le escuecen y a la piel rasguñada, que le duele donde segolpeó. Puede sentir la mano que le aprieta con fuerza el hombro y lasacude, devolviéndola a la vida.— ¡Alice! ¡Alice, despierta!
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L A C I U D A DE N L A C O L I N A
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CAPÍTULO 1
Carcassona
J
ULHET
1209
A
laïs despertó sobresaltada y se incorporó bruscamente, con los ojosabiertos de par en par. El miedo aleteaba en su interior, como unaavecilla atrapada en una red que lucha por soltarse. Se apoyó una manosobre el pecho para apaciguar el corazón palpitante.Por un momento no estuvo ni dormida ni despierta, como si partede ella se hubiera quedado atrás en el sueño. Se sentía flotar, mirándosea sí misma desde gran altura, como las gárgolas de piedra que hacenmuecas a los transeúntes desde el techo de la catedral de Sant Nazari.La habitación volvió a enfocarse. Estaba a salvo en su cama, en elChâteau Comtal. Gradualmente, sus ojos se habituaron a la oscuridad.Estaba a salvo de la gente escuálida de ojos oscuros que la perseguía porla noche, que le clavaba los dedos puntiagudos y le tironeaba la ropa.«Ahora no pueden alcanzarme.» Las frases labradas en la piedra —másfiguras que palabras—, que no significaban nada para ella... Todo sedesvanecía, como penachos de humo en el aire otoñal. También el fuegose había esfumado, dejando sólo el recuerdo en su mente.¿Una premonición? ¿O solamente una pesadilla?No podía saberlo. Le daba miedo saberlo. Alaïs extendió la mano buscando las cortinas del baldaquino, quecolgaban alrededor de la cama, como si el tacto de algo material pudierahacerla sentir menos transparente e insustancial. El paño desgastado,lleno del polvo y los olores familiares del castillo, tenía unareconfortante aspereza entre sus dedos.
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CAPÍTULO 24
Chartres
E
n la cocina de la Rué du Cheval Blanc, en Chartres, Will Franklin se bebió la leche directamente de la botella de plástico, para intentarmatar de su aliento el olor a brandy rancio.El ama de llaves había dejado la mesa puesta desde muy tempranopor la mañana, antes de marcharse en su día libre. La cafetera italianaestaba sobre la cocina. Will dedujo que sería para François-Baptiste, yaque habitualmente la criada no se tomaba tantas molestias por élcuando Marie-Cécile no estaba en casa. Supuso que François-Baptistetambién dormiría hasta tarde, porque todo estaba intacto, sin unacucharilla ni un cuchillo fuera de su sitio. Dos cuencos, dos platos y dostazas con sus platillos. Cuatro variedades de mermelada y un bote demiel, junto a una fuente grande. Bajo el paño blanco que cubría lafuente, Will encontró melocotones, nectarinas y melón, y algunasmanzanas.No tenía apetito. La noche anterior, para matar el tiempo hasta elregreso de Marie-Cécile, había bebido primero una copa, después otra y después una tercera. Cuando ella llegó, era pasada la medianoche; paraentonces, Will se había emborrachado hasta el aturdimiento. Marie-Cécile se encontraba en estado de salvaje excitación, ansiosa porcompensar la discusión que habían tenido. No se durmieron hasta elalba.Los dedos de Will apretaron con fuerza el papel que tenía en lamano. Marie-Cécile ni siquiera se había molestado en escribirlepersonalmente la nota. Una vez más, había encargado al ama de llavesque fuera ella quien le informara de su salida de la ciudad por negocios,de la que esperaba estar de vuelta antes del fin de semana. Will y Marie-Cécile se habían conocido en la fiesta de inauguraciónde una galería de arte en Chartres, la primavera anterior, a través deamigos de unos amigos de los padres de él. Will iniciaba un viajesabático de seis meses por Europa, y Marie-Cécile era una de las
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propietarias de la galería. Ella lo abordó a él, y no él a ella. Atraído y halagado por la atención, Will se encontró contándole la historia de su vida, mientras compartían una botella de champán. Habían salido juntos de la galería y desde entonces seguían juntos.«Técnicamente juntos», pensó Will con amargura. Abrió el grifo y sesalpicó la cara con agua fría. La había llamado esa mañana, sin sabermuy bien qué iba a decirle, pero su teléfono estaba apagado. Estabaharto de esa fluctuación constante, de no saber nunca cuál era susituación. Will miró por la ventana el jardincillo del fondo. Como todo lo deaquella casa, era perfecto en su diseño y precisión. No había nada querespetara los designios de la naturaleza. Guijarros gris claro; jardinerasaltas de barro cocido con limoneros y naranjos a lo largo de la pared delfondo, orientada al sur y, en la ventana, hileras de geranios rojos con lospétalos hinchados por el sol. Cubriendo la pequeña reja de hierroforjado, sobre el muro, había una hiedra centenaria. Todo hablaba depermanencia. Todo seguiría allí mucho después de que Will se hubiesemarchado.Se sentía como alguien que hubiese despertado de un sueño paradescubrir que el mundo real no era como lo había imaginado. Lo mássensato habría sido salvar lo que aún conservaba y seguir adelante porsu cuenta, sin rencores. Por muy desilusionado que estuviera con larelación, Marie-Cécile había sido generosa y amable con él y —tenía queadmitirlo— había cumplido su parte del trato. Su decepción era fruto deunas expectativas poco realistas. No era culpa de ella. Marie-Cécile nohabía roto ninguna promesa.Sólo entonces reparó Will en la ironía de haber decidido pasar losúltimos tres meses en una casa exactamente igual a la suya, de la quehabía intentado escapar con su viaje a Europa. Diferencias culturalesaparte, el ambiente le recordaba la atmósfera de la casa de sus padresen América, elegante y selecta, diseñada más como escaparate socialque como un hogar. Entonces, lo mismo que ahora, Will pasaba granparte del tiempo solo, vagando de una habitación inmaculada a lasiguiente.El viaje era su oportunidad de decidir lo que quería hacer con su vida. En un principio, su plan había sido recorrer Francia y España,reuniendo ideas e inspiración para sus escritos, pero desde que habíallegado a Chartres prácticamente no había escrito ni una sola frase. Sustemas eran la rebeldía, la ira y la angustia, la
non sancta
trinidad de la vida norteamericana. En casa de sus padres encontraba mil cosascontra las cuales rebelarse. Allí se había quedado sin nada que decir. El
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único tema que ocupaba su mente era Marie-Cécile y era el único temaque no le estaba permitido tocar.Se terminó la leche y tiró la botella al cubo de la basura. Echó otro vistazo a la mesa y decidió salir a desayunar fuera. La idea de hablar deintrascendencias con François-Baptiste le revolvía el estómago.Recorrió el pasillo. El vestíbulo de la entrada, de techos altos, estabaen silencio, excepto por el puntual tictac del ornamentado reloj depéndulo. A la derecha de la escalera, una puerta estrecha daba paso a lasamplias bodegas de la casa. Will descolgó su chaqueta vaquera delpomo de la escalera, y se disponía ya a atravesar el vestíbulo cuandoadvirtió que uno de los tapices estaba torcido. Era un desvío mínimo,pero en la perfecta simetría del resto de la estancia, llamaba la atención.Tendió la mano para enderezarlo, pero titubeó. Se veía una delgadafranja de luz en la pared, detrás de los lustrosos paneles de madera.Levantó la vista hacia la ventana que había sobre la puerta y la escalera,aun sabiendo que a esa hora del día no daba el sol en esa parte de lacasa.La luz parecía provenir de detrás de la madera oscura que cubría lapared. Intrigado, separó el tapiz de la misma. Disimulada entre lospaneles, había una puerta pequeña, cuyos bordes coincidían con los deaquéllos. Tenía un diminuto pestillo de latón, hundido en la maderaoscura, y un tirador circular plano, semejante al de las puertas de laspistas de squash. Todo muy discreto. Will probó con el pestillo. Estaba bien engrasado y cedió sindificultad. Con un suave chirrido, la puerta se abrió ante él, liberandoun sutil olor a espacios subterráneos y sótanos escondidos. Apoyandolas manos sobre el canto de la puerta, se asomó al interior y descubrióde inmediato la fuente de la luz: una solitaria bombilla blanca, en lo altode un empinado tramo de escalera, que descendía hacia la oscuridad.Justo al lado de la puerta, encontró dos interruptores. Uno de elloscorrespondía a la bombilla encendida, y el otro, a una hilera delámparas amarillas más tenues, suspendidas de unas alcayatasmetálicas hincadas en la piedra, sobre la pared de la izquierda, queseguían todo el recorrido de la escalera hasta abajo. A ambos lados, unacuerda azul trenzada, pasada a través de unos aros metálicos negros,hacía las veces de pasamanos. Will bajó el primer escalón. El techo era bajo, una mezcla deladrillos viejos y piedra, a no más de cinco centímetros de su cabeza. El
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espacio era estrecho, pero el aire estaba limpio y fresco. No daba lasensación de un lugar olvidado.Cuanto más bajaba, más frío hacía. Veinte peldaños y aún quedabanmás. Pero el ambiente no estaba húmedo y, aunque no se veíanextractores ni ninguna otra forma de ventilación, parecía haber unacorriente de aire fresco procedente de algún sitio. Al llegar abajo, Will se encontró en un pequeño vestíbulo. No habíanada en las paredes, ningún signo, sólo la escalera a sus espaldas y unapuerta delante, que ocupaba todo el ancho y la altura del pasillo. Lailuminación eléctrica proyectaba sobre el ambiente un enfermizoresplandor amarillo. A Will se le disparó la adrenalina al acercarse a la puerta.La voluminosa llave antigua de la cerradura giró con facilidad.Cuando hubo franqueado la entrada, la atmósfera cambió de inmediato.Un pasillo cuyo suelo ya no era de hormigón, sino que estaba cubiertocon una espesa alfombra color burdeos que se tragaba el sonido de suspasos. La iluminación funcional había sido sustituida por ornamenta-dos candelabros metálicos. Las paredes eran de la misma combinaciónde ladrillo y piedra que antes, pero estaban decoradas con tapices,imágenes de caballeros medievales, doncellas de piel de porcelana y sacerdotes con capirotes y túnicas blancas, inclinada la cabeza y extendidos los brazos.También se distinguía en el aire una insinuación de algo más:incienso, un aroma pesado y dulzón que le recordaba las olvidadasNavidades y las Pascuas de su infancia. Will miró por encima del hombro. La visión de la escalera queconducía de regreso a la casa, del otro lado de la puerta abierta, lotranquilizó. El breve pasillo terminaba en una gruesa cortina deterciopelo que colgaba de una barra negra de hierro. Estaba cubierta desímbolos bordados en oro, una mezcla de jeroglíficos egipcios,indicaciones astrológicas y signos del zodíaco.Extendió una mano y apartó la cortina.Detrás había otra puerta, claramente mucho más antigua que laanterior. Fabricada con la misma madera oscura de los paneles del vestíbulo, tenía el marco decorado con volutas y otros motivos, pero lapuerta en sí misma era totalmente lisa, marcada únicamente pororificios de carcoma, no más grandes que la cabeza de un alfiler. Nohabía ningún picaporte a la vista, ni tampoco una cerradura, ni modoalguno de abrirla.
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Coronaba el dintel un elaborado relieve tallado en piedra, no enmadera. Will deslizó los dedos por encima de éste, en busca de algúntipo de mecanismo. Tenía que haber alguna manera de abrir. Recorrióuno de los lados de la puerta desde el suelo hasta arriba, después laparte superior y a continuación el otro lado, hasta que finalmente diocon lo que buscaba: una pequeña muesca justo por encima del nivel delsuelo.Se agachó y apretó con todas sus fuerzas. Oyó un chasquido neto y sonoro, como el de una canica cayendo sobre un suelo de baldosas. Elmecanismo cedió y la puerta se abrió. Will se incorporó, con la respiración algo acelerada y las palmashúmedas. Se le había erizado el vello de la nuca y de los brazos. En unpar de minutos —se dijo— saldría de allí. Sólo quería echar un vistazorápido. Nada más. Apoyó firmemente la mano en la puerta y empujó.En el interior reinaba la más completa oscuridad, aunque deinmediato percibió que se encontraba en un espacio más amplio, quizáuna bodega. El olor a incienso quemado era allí mucho más intenso. Will buscó a tientas un interruptor en la pared, pero no encontrónada. Cayó en la cuenta de que si descorría la cortina del pasillo,entraría algo de luz, de modo que ató el pesado terciopelo en un voluminoso nudo y se volvió para hacer frente a lo que le esperabadelante, fuera lo que fuese.Lo primero que vio fue su propia sombra, alargada y escuálida,proyectada a través del umbral. Después, a medida que sus ojos sehabituaron a la parda penumbra, distinguió finalmente lo que habíamás adelante, en la oscuridad.Se encontraba en el extremo de una larga cámara rectangular. Eltecho era alto y abovedado. Monásticos bancos de madera, como los deun refectorio, se alineaban junto a las dos paredes más largas en toda sulongitud y se prolongaban hasta más allá de donde alcanzaba su vista. Arriba, donde las paredes se encontraban con el techo, había un frisoque repetía un motivo de palabras y símbolos. Parecían los mismossímbolos egipcios que había visto fuera, en la cortina. Will se secó las manos en los vaqueros. Justo delante, en el centro dela cámara, se veía un impresionante cofre de piedra, como un sarcófago.Lo rodeó por completo deslizando la mano sobre su superficie alcaminar. Parecía liso, a excepción de un gran motivo circular en elcentro. Se inclinó hacia adelante para ver mejor y repasó las líneas conlos dedos. Era una especie de motivo de círculos decrecientes, como losanillos de Saturno.
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Cuando sus ojos se habituaron un poco más a la penumbra, pudodistinguir que sobre cada uno de los lados había una letra tallada en lapiedra:
E
a la cabeza,
N
y
S
sobre los lados más largos, una frente a otra, y
O
al pie. ¿Los puntos cardinales?Después reparó en un pequeño bloque de piedra, de unos treintacentímetros de altura, colocado en la base del cofre, en línea con la letra
E.
Tenía una curva poco profunda en el centro, como el bloque de un verdugo.El suelo a su alrededor parecía más oscuro que el resto. Estabahúmedo, como si lo hubieran fregado poco antes. Will se agachó y pasólos dedos por la marca. Desinfectante y algo más, un olor agrio, como aóxido. Había algo pegado a una de las esquinas de piedra. Will lodesprendió con las uñas.Era un trozo de tela de hilo o algodón, deshilachado en los bordes,como si hubiese quedado enganchado en un clavo y se hubiesedesgarrado. En los cantos tenía pequeñas manchas marrones. Como desangre seca. Will dejó caer la tela y echó a correr, dando un portazo y desanudando la cortina antes de darse cuenta de lo que estabahaciendo. Salió a toda carrera por el pasillo, atravesó las dos puertas y subió en tromba la estrecha y empinada escalera, saltando los peldañosde dos en dos, hasta que estuvo en el vestíbulo de la casa.Se dobló por la cintura, con las manos apoyadas en las rodillas, eintentó recuperar el aliento. Después, al comprender que pasara lo quepasase no podía arriesgarse a que nadie llegara y descubriera que habíaestado allá abajo, metió una mano y apagó las luces. Con dedostemblorosos, cerró el pestillo de la puerta y devolvió el tapiz a su sitio,hasta que ya nada fue visible desde fuera.Por un instante, se quedó parado donde estaba. El reloj de péndulole indicó que no habían pasado más de veinte minutos. Will se miró las manos, volviéndolas de un lado y del otro, como sino fueran suyas. Frotó la yema del índice con la del pulgar y olió. Erasangre.
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CAPÍTULO 25
Toulouse
A
lice se despertó con un dolor de cabeza monumental. Por unmomento, no tuvo ni idea de dónde se encontraba. Entreabrió lospárpados y, por el rabillo del ojo, vio la botella vacía sobre la mesilla denoche. «Te está bien empleado »Rodó hacia un costado y cogió el reloj.Las once menos cuarto.Con un gruñido, volvió a dejarse caer sobre la almohada. Tenía la boca rancia como el cenicero de un pub y en la lengua el sabor agrio del whisky.«Necesito una aspirina. Agua.»Entró trastabillando en el baño y se miró al espejo. Se veía tan malcomo se sentía. Su frente era un moteado caleidoscopio de magulladu-ras verdes, violáceas y amarillas. Tenía bolsas oscuras bajo los ojos.Conservaba una lejana memoria de haber soñado con bosques y ramasinvernales quebradizas por la helada. ¿Había visto el laberinto reprodu-cido sobre un trozo de tela dorada? No podía recordarlo.Su viaje desde Foix, la noche anterior, también parecía envuelto enuna nube. Ni siquiera podía recordar por qué se había dirigido aToulouse y no a Carcasona, como habría sido lo más lógico. Dejóescapar un gruñido. Foix, Carcasona, Toulouse. No pensaba moverse,pasara lo que pasase, hasta sentirse mejor. Se recostó en la cama y esperó a que los analgésicos hicieran efecto. Veinte minutos después, seguía sintiéndose mal, pero el dolorosolatido detrás de los ojos se había convertido en una simple jaqueca. Sequedó bajo el chorro de la ducha hasta que el agua empezó a salir fría.Sus pensamientos volvieron a Shelagh y al resto del equipo. Sepreguntó qué estarían haciendo en ese momento. Habitualmente, elequipo subía al yacimiento a las ocho en punto y se quedaba allí hastaque caía la noche. Vivían y respiraban excavación. No podía imaginar
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cómo iba a hacer ninguno de ellos para arreglárselas sin su rutinadiaria.Envuelta en la diminuta y raída toalla del hotel, Alice miró si teníamensajes en el móvil. Nada todavía. La noche anterior esa ausencia lahabía entristecido, hoy la fastidiaba. Más de una vez, durante sus diezaños de amistad, Shelagh se había sumido en rencorosos silencios quehabían durado semanas. En cada ocasión le había tocado a Alicearreglar las cosas, y ahora se daba cuenta de que estaba dolida.«Que sea ella la que corra esta vez.»Tras repasar el contenido de su neceser, Alice encontró un viejotubo de crema correctora, raramente usada, que empleó para tapar lospeores cardenales. Después se puso perfilador de ojos y un toque depintalabios. Se secó el pelo con los dedos y por último eligió la máscómoda de sus faldas y una blusa azul nueva sin mangas. Guardó todolo demás y, antes de salir a explorar Toulouse, bajó a la recepción paracomunicar que se marchaba del hotel.Todavía se sentía mal, pero no era nada que el aire fresco y una buena dosis de cafeína no pudieran curar.Tras colocar las maletas en el coche, Alice pensó que sería mejorsimplemente caminar y ver hacia dónde la llevaban sus pasos. El aireacondicionado de su coche no funcionaba muy bien, por lo que decidióesperar a que bajara la temperatura, antes de partir hacia Carcasona.Paseando a la sombra de los plátanos, mirando la ropa y losperfumes de los escaparates, volvió a sentirse ella misma. Estabaavergonzada por la forma en que había reaccionado la noche anterior.Totalmente paranoica, completamente exagerada. Por la mañana, laidea de que alguien la estuviera persiguiendo le pareció absurda.Sus dedos buscaron el número de teléfono que llevaba en el bolsillo.«Sin embargo, esto no lo has imaginado.» Alice apartó el pensamiento.Iba a ser positiva, tenía que mirar adelante. Disfrutaría al máximo suestancia en Toulouse.Recorrió las callejas y pasajes serpenteantes de la ciudad vieja,dejando que sus pies la guiaran. Las ornamentadas fachadas de ladrillo y piedra rosa eran sobrias y elegantes. Los nombres en los rótulos de lascalles, en las fuentes y monumentos proclamaban la larga y gloriosahistoria de Toulouse: generales, santos medievales, poetas del siglo
XVIII
y luchadores por la libertad del siglo
XX
, todo el noble pasado de laciudad, desde la época romana hasta el presente.
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Alice entró en la catedral de Saint-Étienne, en parte para refugiarsedel sol. Le gustaban la tranquilidad y la paz de las catedrales y lasiglesias, herencia de los viajes que había hecho con sus padres cuandoniña, de modo que pasó una agradable media hora vagando por eltemplo, leyendo sin prestar mucha atención los carteles de los muros y contemplando las vidrieras. Al notar que empezaba a sentir hambre, decidió terminar con un breve recorrido por los claustros y salir en busca de algún lugar dondealmorzar. No había dado más que unos cuantos pasos, cuando oyó unllanto infantil. Se volvió para mirar, pero no había nadie. Sintiendo un vago malestar, siguió andando. Los sollozos parecieron aumentar de volumen. Entonces oyó a alguien murmurar. Una voz de hombre, muy cerca, susurrándole al oído.
—Héréticque, héréticque...
Alice se volvió.— ¿Sí?
Allô? Il y a quelqu’un?
Allí no había nadie. Como un rumor de fondo maligno, la palabra serepetía una y otra vez dentro de su cabeza.
—Héréticque, héréticque...
Se tapó los oídos con las manos. De los pilares y los muros de piedragris, parecían estar surgiendo rostros. Bocas torturadas y manosretorcidas tendidas pidiendo ayuda, sobresalían de cada rincón oculto.Entonces Alice vislumbró una silueta al frente, casi fuera del alcancede su vista. Era una mujer con un vestido verde de falda larga y caparoja, que entraba y salía de las sombras. En la mano llevaba una cestade mimbre. Alice le gritó para llamar su atención, justo en el instante enque tres hombres, tres monjes, salían de detrás de una columna. Lamujer dio un alarido cuando la atraparon y no dejó de debatirsemientras la arrastraban para llevársela. Alice intentó llamarlos, pero de su boca no salió ningún sonido. Sinembargo, la mujer sí pareció oírla, porque se volvió y la miródirectamente a los ojos. Para entonces, los monjes la habían rodeado y extendían a su alrededor sus voluminosas mangas, como alas negras.— ¡Dejadla! —gritó Alice, mientras echaba a correr hacia ellos. Perocuanto más avanzaba, más distantes se volvían las figuras, hasta quefinalmente desaparecieron por completo. Era como si se hubierandisuelto en las paredes del claustro.Desconcertada, Alice recorrió la piedra con las manos. Se volvió aizquierda y derecha, en busca de una explicación, pero el espacio estabacompletamente vacío. Finalmente, fue presa del pánico. Corrió hacia la
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nidiarcea year ago
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Después de SEPULCRO, sigue LABERINTO. Kate Mosse wow!!!
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